Лейб-гвардии капитан в отставке. Землевладелец Ярославского, Романовского, Вологодского и Костромского уездов. Владелец усадьбы Тихвино-Никольское на Волге (ныне Рыбинский район), кирпичного завода, коломянковой и полотняной фабрик.

Николай Иванович — сын полковника Ивана Васильевича Тишинина и его жены Анны Дмитриевны. Принадлежал к дворянскому роду, внесенному в шестую часть дворянской родословной книги Ярославской губернии.

Благодаря родственным связям Николай Иванович в 1743 году поступает на службу при дворе Елизаветы Петровны, благодаря чему знакомится с представителями российской элиты того времени. За участие в государственном перевороте 1762 года, в результате которого Екатерина II взошла на русский престол, он был удостоен крупного земельного надела близ города Рыбинска. В этом же году в связи с изданием Манифеста о вольности дворян выходит в отставку.

В 1762 году Н. И. Тишинин издает двухтомный перевод с французского романа «Честной человек и плут» Жак Дюбуа де Шатенэ, написанный им в 1711 г. Николай Иванович активно сотрудничал в академических и новиковских изданиях. В типографии Петербургской академии наук было напечатано его описание путешествия Екатерины II из Москвы в Ростов и в Ярославль опубликованное в январе 1764 года.

Интересовался Николай Иванович и политикой, выписывал столичные газеты и журналы, детские книги для дочери, занимался переводами, имел полотняные, бумажные, коломянковые заводы и малый кирпичный завод, вотчины в Костромской и Вологодских губерниях.

С выходом в отставку Николай Иванович уделяет много внимания своему поместью Тихвино-Никольское недалеко от Рыбной слободы (ныне город Рыбинск) Ярославской губернии.

При нем в имении была построены (возможно отреставрированы) церковь и помещичий дом (памятник провинциальной архитектуры раннего классицизма, некоторые исследователи считают, что в его проектировании принимал участие В.И. Баженов (1737 – 1799) ), разбит парк с гротом и прудами, были построены триумфальные ворота, в аллеях парка размещены скульптуры, декоративные пирамиды, подготовлены иллюминация, фейерверки, святящиеся картины. Окончание строительства было приурочено к весне 1767 года, когда, проезжая по Волге в Ярославль, 9 мая Екатерина II посетила усадьбу.

Императрица осталась довольной оказанным ей приёмом и в знак благодарности подарила Николаю Ивановичу золотую табакерку.

Умер Тишинин Н. И. в 1773 году, похоронен при церкви Тихвинской Богоматери села Тихвино-Никольское.

Дворянская усадьба находится в 15 км. от Рыбинска, вниз по Волге — это бывшее имение Тихвино-Никольское. Ее первым владельцем был гвардейский офицер в отставке Николай Иванович Тишинин. Ансамбль усадьбы с господским домом, церковью и парком в XVIII веке был одним из лучших образцов русского раннего классицизма на Верхней Волге. Знаменита эта усадьба также своими гостями — в 1767 году Тихвино-Никольское посетила сама императрица Екатерина II.